2. LA CELULOSA Y LOS PROBLEMAS DE DEFORESTACIÓN

La celulosa es un polímero formado por moléculas de glucosa, está presente en la madera de  árboles y arbustos y constituye el 90% de la composición del algodón. Aunque sirve de materia prima para productos como el tirano de celulosa, la industria papelera es la principal demandante de celulosa.

La producción de esta materia plantea serios problemas medio ambientales .La mayor parte de las aplicaciones del papel se exige una mayor calidad lo que implica un tratamiento químico para asegurar que las cadenas moleculares de celulosa no se rompan y para elimina la lignina presente en la pasta de madera. El uso de catalizadores y de nuevas técnicas de refinado de la celulosa ha reducido, el riego de contaminación.

Las empresas papeleras son incapaces de garantizar la ausencia total de sustancias tan peligrosas como las dioxinas entre los residuos finales derivado del procesamiento de la celulosa.

Las consecuencias de la explotación forestal son aterradoras, en menos de un siglo a superficie mundial de selva tropical se ha reducido a menos de la mitad. El problema se complica por las necesidades económicas del Tercer Mundo, por lo cual, si el ritmo de destrucción se mantiene, en pocas décadas el cinturón verde ecuatorial que rodea al mundo, habrá desaparecido.

2.1 PLANTACIONES FORESTALES

La industria de la celulosa es una devoradora de madera. Algunas multinacionales que trabajan con esta materia prima las cuales han sido acusadas de diezmar los bosques y exportar problemas medioambientales a los países del Tercer Mundo.

Estas empresas se defienden argumentando que han recompensado las talas con deforestaciones y el impulso de las plantaciones forestales.

Como alternativa ecológica, las plantaciones forestales no llegan a convertirse en sumideros de CO2 naturales, comparables a los bosques naturales. Además en el Tercer Mundo las plantaciones desplazan a los habitantes de la región donde se establecen, viéndose estos  obligados a talar en otras zonas para la práctica de la agricultura y ganadería de subsistencia.

El impacto medioambiental de las plantaciones es muy importante debido a que al ser monocultivos reducen la biodiversidad en el entorno. El protocolo de Kioto incluye algunas cláusulas con el objetivo de regular las plantaciones forestales.

Las empresas productoras de celulosa están abusando de plantaciones de géneros de rápido crecimiento como el eucalipto y el pino.

El eucalipto se trata de un árbol originario de Oceanía que ofrece una madera de excelente calidad y en tres años puede alcanzar los diez metros de altura. Sin embargo, su introducción en un ecosistema ajeno al habitual provoca serias alteraciones como la destrucción de los demás árboles. Además, segregan sustancias químicas que inhiben el crecimiento de las demás especies e impiden la germinación de sus semillas.